Publicado originalmente en inglés en 9Marks, 1 de octubre de 2018. Traducción al español.
Nuestro hijo de diez años hizo recientemente una profesión de fe en Jesús. Una vecina, al enterarse de su conversión, me preguntó cuál sería el próximo paso con él.
—Estamos considerando bautizarlo —le dije—, pero antes queremos observarlo un tiempo y catequizarlo a fondo en doctrina sana para asegurarnos de que entienda el evangelio y el compromiso que ha hecho con Cristo.
Me miró confundida.
—No sabía que ustedes fueran católicos romanos. Pensé que eran bautistas. ¿Los catecismos son cosa de bautistas?
Su reacción me descolocó unos segundos. Luego entendí: mi mención de catecismos le había hecho pensar que somos católicos. «En realidad, los bautistas siempre hemos catequizado a nuestros hijos. No es solo cosa de católicos romanos», le respondí.
He tenido reacciones similares a lo largo de los años al hablar de catecismos con otros cristianos. En la mente de muchos, «bautista» y «catecismo» no son aliados. Pero históricamente, nada podría estar más lejos de la verdad.
Bautistas y catequesis
La Reforma fue una edad de oro para los catecismos entre los protestantes. Lutero y Calvino dieron alta prioridad a catequizar tanto a niños como a adultos, y cada uno escribió catecismos para ese propósito. El Catecismo de Heidelberg (1562) y el Catecismo Menor de Westminster (1647) son los dos catecismos más conocidos e influyentes que emergieron de la tradición reformada.
No es tan conocido, pero los bautistas también tenemos una rica tradición de escribir y usar catecismos. Los hemos empleado prácticamente desde nuestra aparición en el siglo XVII. Tanto los Bautistas Particulares como los Bautistas Generales en Inglaterra los usaban. El inolvidablemente nombrado Hercules Collins (1646–1702), pastor bautista particular (calvinista) en la Inglaterra del siglo XVII, adaptó el Catecismo de Heidelberg como base para su Catecismo Ortodoxo, publicado en 1680. Uno de los catecismos más influyentes que surgió entre los bautistas fue el Catecismo Bautista, publicado por Benjamin Keach (1640–1704). A menudo se le llama «el Catecismo de Keach», y se basa en el Catecismo Menor, que también sirvió de base para el catecismo de Spurgeon en el siglo XIX.
Líderes destacados entre los Bautistas Generales (arminianos) de Inglaterra, Thomas Grantham (1634–1692) y Dan Taylor (1738–1816), también publicaron catecismos en los siglos XVII y XVIII.
Los bautistas en América usaron la catequesis como herramienta pedagógica fundamental. La primera asociación bautista de América, la Asociación de Filadelfia, y la primera del sur, la Asociación de Charleston, publicaron duplicados del catecismo de Keach. Decenas de iglesias en ambas asociaciones usaron fielmente la catequesis, produciendo distintas versiones según edad y nivel de aprendizaje. El Catecismo Menor resultaba apropiado para niños más pequeños, mientras que el Catecismo Mayor se escribía para niños mayores y adultos. Henry Jessey (1603–1663), líder entre los primeros bautistas particulares, produjo tres catecismos encuadernados juntos, incluyendo uno de apenas cuatro preguntas titulado Un Catecismo para Bebés, o Pequeños.
Aunque los bautistas no hemos producido un catecismo nuevo en muchas décadas, sí lo hicimos hasta bien entrado el siglo XIX, como demuestran el Catecismo de Doctrina Bíblica (1864) de James Pettigru Boyce y el catecismo de John Broadus comisionado por la Junta de Escuela Dominical Bautista del Sur (1891).
Pero eso es hace más de cien años. Por eso quiero llamar a mis hermanos y hermanas bautistas a recuperar este método consagrado de enseñar a niños (y adultos) la doctrina bíblica. A lo largo de los años, mis hijos y muchos amigos nos hemos beneficiado de esta práctica.
Aquí van cuatro razones por las que este excelente método debería recuperarse.
1. La mente de los niños se aferra a los hechos memorizados como pegamento
Decenas de versículos siguen alojados en mi mente en inglés isabelino. ¿Por qué? Porque crecí en la iglesia y memoricé Escritura en la Escuela Dominical y en la Escuela Bíblica de Vacaciones, en su mayoría de la versión King James.
Los niños te asombrarán por cuánta información pueden memorizar. Dos de mis hijos se sabían la versión infantil del Catecismo Bautista a los diez años. A menudo me bromeaban diciendo: «Papá, dame el libro a ver si tú te lo sabes». Sus mentes retenían las respuestas mucho mejor que la mía. Y no es porque mis hijos sean inusualmente brillantes; es porque son niños, y la mayoría de los niños puede memorizar mucho mejor que los adultos.
2. Enseñar a los niños la verdad bíblica no los salva, pero los pone en el ámbito de la gracia
No, los bautistas no tenemos clases de confirmación para nuestros hijos, pero las verdades bíblicas memorizadas permanecerán en la adultez y pueden servir como herramienta en la mano de Dios.
3. Catequizar a los niños les da un marco para interpretar la vida
Enseña a tus hijos el Catecismo Bautista, el Nuevo Catecismo de la Ciudad, el Catecismo de Heidelberg o cualquiera de los muchos catecismos evangélicos clásicos. Al hacerlo, les provees una cosmovisión cristiana completa. Les presentas a Aquel que creó el mundo, a cómo el mundo se torció, y a lo que Dios ha hecho para repararlo. La catequesis les introduce a todas las doctrinas vitales de la Escritura, y les equipa con respuestas cuando el mundo empiece a aporrear la puerta de su fe, particularmente durante los años universitarios.
John Newton — el viejo esclavista a quien Dios salvó e hizo predicador, el autor del famoso himno «Sublime Gracia» — fue convertido en parte porque su madre lo catequizó cuando niño. Cuando Newton vagaba lejos del redil de Dios, sabía que estaba viviendo una vida de pecado por causa de la verdad bíblica escondida en su corazón. Sabía que Dios miraba, que Cristo había venido, y que quienes lo rechazaran enfrentarían una eternidad terrible. Una noche fatídica durante una tormenta, Newton pensó que su barco se hundía. Esas realidades lo aterraron y movieron su corazón a anhelar la salvación. Más tarde atribuyó todo esto, al menos en parte, a los esfuerzos catequéticos de su madre.
4. Las semillas de verdad plantadas hoy pueden florecer en una cosecha de gracia
La formación espiritual requiere disciplina. Enseñar a tus hijos las grandes verdades del cristianismo requiere tanto diligencia como paciencia. La parábola de Jesús sobre la semilla que crece en Marcos 4:26–28 anima a tales esfuerzos:
«Así es el reino de Dios, como cuando un hombre echa semilla en la tierra; y duerme y se levanta, de noche y de día, y la semilla brota y crece sin que él sepa cómo. Porque de suyo lleva fruto la tierra, primero hierba, luego espiga, después grano lleno en la espiga».
Hermanos y hermanas, consigan una copia de un catecismo y empiecen a sembrar semillas en los corazones jóvenes de su hogar y de su iglesia. Son fructíferas para los bautistas — y para todos los cristianos.
Jeff Robinson es editor sénior de The Gospel Coalition. Es también pastor de Christ Fellowship Church en Louisville, Kentucky.