Mi esposa y yo hemos estado catequizando a nuestros hijos durante la mayor parte de 15 años, pero una parte impaciente de mí siempre se ha preguntado: ¿Les está beneficiando esto?
Se mueven inquietos. Les cuesta mantener la concentración. A veces preguntan: «¿Cuándo vamos a terminar?». Esto no es ninguna sorpresa: son niños. Pero hemos perseverado, utilizando varios catecismos apropiados para su edad dentro de la tradición reformada.
Por supuesto, yo no puedo salvarlos de sus pecados. La catequesis no confiere el nuevo nacimiento. Tener un papá que es pastor no cambia en nada sus corazones. Solo Dios es poderoso para salvar.
Algunas figuras del pasado nos han animado a mi esposa y a mí a seguir adelante, a perseverar enseñando la verdad bíblica y teológica a través de la catequesis. Siempre les digo a mis hijos: «Cómo empiezas las cosas a menudo es menos importante que cómo las terminas». Así es la vida cristiana.
La catequesis fue uno de los factores que ayudaron a John Newton (1725-1807) a terminar bien.
Blasfemo convertido en hermano
La historia de Newton es familiar para muchos. Hasta los 7 años, Newton fue criado por una madre piadosa. Asistía a la iglesia, aprendía la Biblia y fue catequizado a fondo. Sobre su juventud, Newton escribió:
Mi madre era disidente, una mujer piadosa, y miembro de la iglesia del difunto Dr. Jenning. Era de constitución débil, propensa a la tisis, y amaba el retiro; y como yo era su único hijo, hizo del principal trabajo y placer de su vida instruirme y criarme en la disciplina y amonestación del Señor. Me han dicho que desde mi nacimiento ella, en su mente, me había consagrado al ministerio; y que, si hubiera vivido hasta que yo tuviera la edad apropiada, debía haber sido enviado a St. Andrews, en Escocia, para ser educado. Pero el Señor había dispuesto otra cosa.
Yo era más bien de naturaleza sedentaria, no activo y juguetón como suelen ser los niños, sino que parecía tan dispuesto a aprender como mi madre a enseñarme. Tenía cierta capacidad y una memoria retentiva. Cuando tenía 4 años, podía leer (exceptuando los nombres difíciles) tan bien como puedo ahora; y también podía repetir las respuestas a las preguntas del Catecismo Menor de la Asamblea, con las pruebas, y todos los catecismos menores del Dr. Watts, y sus himnos infantiles.
La madre de Newton murió cuando él tenía 7 años, y fue criado por su padre, un capitán de barco. Los siguientes 15 años de la vida de Newton sugirieron que los esfuerzos de catequesis y formación espiritual de su madre habían sido olvidados hacía mucho tiempo.
Entre los 11 y los 17 años, Newton hizo cinco viajes con su padre y aprendió los fundamentos de la navegación. Su carrera marítima también lo instruyó en los caminos del diablo. Se convirtió en un importante traficante de carne humana, transportando cientos de esclavos desde África hasta Inglaterra.
Newton se llamó a sí mismo un pecador sin igual, «un cabecilla en la blasfemia y la maldad». Pocas figuras en la historia de la iglesia se ganaron un apodo más sorprendente que el de Newton: El Gran Blasfemo. Newton incluso instruía a sus compañeros marineros en el libertinaje:
No contento con recorrer yo mismo el camino ancho, era incansable en seducir a otros; y si mi influencia hubiera sido igual a mis deseos, habría llevado conmigo a toda la raza humana. Tenía la ambición de un César o un Alejandro, y quería figurar en maldad entre los primeros de la raza humana.
Newton siguió corriendo con el diablo hasta que Dios lo interrumpió a través de una tormenta. El 21 de marzo de 1748, un tifón azotó el barco de Newton, el Greyhound, casi hundiéndolo. No apto para vivir ni para morir, como diría más tarde, el joven de 22 años se arrepintió de su pecado y abrazó al Cristo que había sido el objeto de sus blasfemias y de la catequesis de su madre.
Más tarde escribió «Sublime Gracia», posiblemente el himno más famoso jamás escrito, y consideraba sus versos iniciales como autobiográficos:
¡Sublime gracia! ¡Cuán dulce el sonido,
Que salvó a un miserable como yo;
Una vez estuve perdido, pero ahora soy hallado,
Estaba ciego, pero ahora veo!
Llamado al ministerio a los 33 años, Newton se convirtió en un prominente pastor en Inglaterra, sirviendo en dos iglesias durante 43 años. George Whitefield y John Wesley estaban entre sus amigos. Junto con William Wilberforce, Newton ayudó a destruir la malvada institución de la esclavitud en Inglaterra — el mismo comercio que una vez le proporcionó su sustento. Dios hizo de Newton un trofeo de su gracia sublime.
Newton nunca superó el hecho de que Dios hubiera tenido misericordia de él, como lo comunica el epitafio en su lápida:
John Newton, clérigo, una vez infiel y libertino, siervo de esclavos en África, fue, por la rica misericordia de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, preservado, restaurado, perdonado y designado para predicar la fe que durante mucho tiempo había trabajado para destruir.
Semillas sembradas
Newton se convirtió en medio de una tormenta en el mar ordenada providencialmente. Pero el fundamento de su encuentro con la gracia fue puesto en esos primeros siete años en casa.
Entonces, ¿qué podemos aprender de la vida de Newton sobre la formación de nuestros hijos? Aquí hay cuatro cosas que su experiencia me ha enseñado:
1. Las mentes de los niños se aferran a los hechos memorizados como una trampa de acero.
Decenas de versículos permanecen alojados en mi mente en inglés isabelino, gracias a haber sido criado en la iglesia y memorizar las Escrituras en la Escuela Dominical y la Escuela Bíblica de Vacaciones, en su mayoría de la Biblia King James. Los niños te asombrarán por la cantidad de información que pueden memorizar. Newton tenía mucha Escritura empacada en su mente, incluso siendo un descarriado, y Dios eventualmente usó esas verdades para convencerlo y convertirlo.
2. Enseñar a los niños la verdad bíblica no los salva, pero los pone en el ámbito de la gracia.
Newton habló a menudo de cómo las verdades bíblicas, particularmente como aparecían en el catecismo, regresaban a su mente mientras vivía un estilo de vida pecaminoso como adulto. Las verdades bíblicas memorizadas permanecerán hasta la edad adulta y pueden servir como una herramienta en la mano de Dios. Newton pecó, pero su conciencia luchó con él y finalmente lo abatió con la espada del Espíritu (Ef. 6:17).
3. Catequizar a los niños les da un marco para interpretar la vida.
Enseña a tus hijos cualquiera de los muchos catecismos evangélicos clásicos, y les proporcionarás una cosmovisión cristiana completa. Preséntales a Aquel que creó el mundo, a cómo el mundo se descarrió, y a lo que Dios ha hecho para repararlo.
La catequesis los introduce a todas las doctrinas vitales de las Escrituras, y los equipa con respuestas cuando el mundo comienza a golpear la puerta de la fe. Por su propia admisión, Newton sabía que estaba pecando. Sabía que Dios lo observaba, que Cristo había venido, y que aquellos que lo rechazaran enfrentarían un día de pago. Esa noche fatídica en el barco, esas realidades lo aterrorizaron y causaron que su corazón anhelara la salvación.
4. Las semillas de verdad plantadas ahora pueden florecer en una cosecha de gracia.
La formación espiritual requiere disciplina. Enseñar a tus hijos las grandes verdades del cristianismo es sembrar semilla. Requiere tanto diligencia como paciencia. La parábola de Jesús sobre la semilla que crece en Marcos 4:26-28 alienta tales esfuerzos:
El reino de Dios es como cuando un hombre echa semilla en la tierra; y duerme y se levanta, de noche y de día, y la semilla brota y crece sin que él sepa cómo. Porque de suyo lleva fruto la tierra, primero hierba, luego espiga, después grano lleno en la espiga.
Si la madre de Newton hubiera vivido, y si el joven John aún hubiera seguido el camino pecaminoso de su padre en alta mar, seguramente ella se habría sentido decepcionada con los resultados de su jardinería espiritual — al principio. Pero más tarde habría visto crecer la abundante cosecha de justicia en la vida y el ministerio de su hijo.
De las tinieblas a la luz
Padres, catequicen a sus hijos, y observen a Dios obrar. Puede agradarle abrir sus ojos ciegos ahora, o quizás más tarde.
De hecho, la verdad memorizada podría eventualmente convertirse en una luz en un lugar oscuro, como lo fue para el gran blasfemo que se convirtió en un amante de Jesús.
Recursos
- Teaching Truth and Training Hearts: The Study of Catechisms in Baptist Life (Enseñando la verdad y entrenando los corazones: El estudio de los catecismos en la vida bautista), por Thomas J. Nettles con Steve Weaver.
- Truth and Grace Memory Books (Libros de memorización Verdad y Gracia), editado por Thomas Ascol.
Artículo publicado originalmente el 17 de agosto de 2017 en Founders Ministries.